XML ist zum Sinnbild für den strukturierten Datenaustausch über Plattformen und Formate hinweg insbesondere in Zusammenhang mit dem Internet geworden.
Die Extensible Markup Language (XML) wurde 1996 vom World-Wide-Web-Konsortiums (w3c) als Metasprache für das Internet entwickelt. Sie sollte die Nachfolge von HTML antreten und deren Starrheit überwinden. Mit der Metasprache XML ist es möglich, sogenannte Auszeichnungssprachen wie HTML zu erstellen, d.h. eine Sprache mit der die Regeln für andere Sprachen festgelegt werden.
Mit XML wird es damit möglich, Dokumente und strukturierte Datenbestände zu erstellen, die sowohl von Menschen als auch von Computern verstanden werden. Diese Dokumente enthalten alle Informationen darüber, wie sie ein „Benutzer“ lesen und gebrauchen soll (Meta Daten). Hier tritt die Stärke von XML-Dokumenten hervor. XML-Dokumente teilen sich in die folgenden drei Teile: 

• Struktur: Struktur der Elemente, sowie eine Anzahl von Regeln, welche Daten das Dokument in welcher Reihenfolge beinhalten darf (DTD = Data Type Definition, XML-Schema)
• Präsentation: Informationen wie sich das Dokument darstellt (visuell auf dem Bildschirm, Papier oder akustisch in Form von XSL)
• Dateninhalte: Informationen über die im Dokument angewandten Daten (eigentliche Datendatei).

XML ist also keine Programmiersprache (wie C++, Java etc.), keine Skriptsprache (wie Perl, JavaScript etc.), kein Satzsystem (wie TEX) und keine Seitenbeschreibungssprache (wie Postscript und teilweise das derzeitige HTML).
Momentan werden für viele Datenaustauschformate die sogenannten DTDs/XML-Schema erstellt (s. GAEB). Damit bleibt der übertragene Inhalt zwar gleich, jedoch basiert die Form auf einem internationalen Standard.
 
Quellenangabe, Bezugsquelle und mehr Information:
XML Spezifikation: http://www.w3.org/XML
http://www.schumacher-netz.de/TR/2000/PR-xmlbase-20001220-de.asp